Companhias Portuguesas - Os T.M. do Estado

Os Transportes Marítimos do Estado
Agosto de 1914

Com o início das hostilidades provocadas pela Iª Grande Guerra Mundial, as frotas mercantes dos países envolvidas no conflito viram-se obrigadas a procurar refúgio nos habituais portos de escala, desde que existissem garantias mínimas de segurança. No caso da marinha mercante Alemã, que dispunha de grande quantidade de navios espalhados à volta do mundo, procedeu de imediato à sua parcial imobilização. Em Portugal, por exemplo, encontravam-se 72 navios nos portos do continente, ilhas e colónias, mais 2 navios Austro- Húngaros, sendo que da frota ancorada nesse período, 35 desses navios amarraram em Lisboa. Esperavam através dessa medida escapar às acções da guerra que se avizinhava e que prometia violenta perseguição, movida pelas marinhas dos países aliados. Com os navios parados, foi paralelamente notória a diminuição das frotas de comércio Inglesa, Francesa e Alemã, que viram muitos dos seus navios requisitados pelos respectivos almirantados, colocados a colaborar no esforço de guerra. Essa compreensível decisão serviu em larga escala, uma vez mais, para pôr a descoberto a incapacidade e fragilidade portuguesa para transportar bens essenciais de consumo, tais como carvão, açúcar, trigo, algodão, etc. E, porque à época o país somente dispunha de 33 navios de longo curso a navegar, inadequados ao caudal de mercadorias a transportar, revelaram-se apenas fundamentais pela imperativa necessidade de manter a todo o custo, as ligações marítimas regulares com as ilhas e as colónias.

1915

Inicialmente o governo português propôs-se comprar os navios à Alemanha, tentativa prontamente recusada pelo governo de Berlim. Isto apesar das instruções vindas da Alemanha, que levou à evacuação dos navios e repatriadas parte das respectivas tripulações. Em Dezembro foram estabelecidos contactos com o governo Britânico, que desde cedo revelou enorme interesse na utilização urgente desses mesmos navios. O governo português foi intransigente descartando essa possibilidade. Parece-nos óbvio admitir que o governo teve medo das represálias, que adviriam dum acto deliberadamente provocatório.

17 de Fevereiro de 1916

Chega nova sugestão do governo Inglês, visando a utilização dos navios de forma a suprir as necessidades portuguesas, ficando as rotas a percorrer de comum acordo, conforme discussões a realizar em conjunto pelos governantes de ambos os países. Com o aumento das pressões do governo britânico, o governo Português através da publicação do Decreto Nº 2229, dá-se ao direito de requisitar os 35 navios surtos no porto de Lisboa. No dia seguinte é criada a Comissão Administrativa dos Serviços de Transportes Marítimos, que viria a ficar conhecida como Transportes Marítimos do Estado. A esta rápida mudança de estratégia, segue-se a requisição de todos os navios imobilizados nos portos nacionais. Como seria previsível a Alemanha sentiu-se ultrajada, declarando desde logo guerra a Portugal e exigindo que todos os navios fossem afundados. O governo Português ignora as ameaças. Confirmado o plano de utilização dessa frota, foi arduamente ultrapassada a dificuldade para conseguir tripulações disponíveis para operar todos esses navios.

Por protocolo oficial, a Casa Torlades de Lisboa, actuando como consignatários da companhia Furness, Withy & Co., (regimentada para o efeito pelo governo Inglês), nomeia-os como Agentes com plenos poderes para operar os navios disponíveis, logo que estivessem aptos a navegar ou estivessem reparadas as graves avarias provocadas nos actos de sabotagem, perpetrados pelas tripulações Alemãs desembarcadas. O emprego dos navios era feito através de contratos anuais, viagens singelas ou redondas. Se os navios fizessem escala em portos ingleses, a Furness, Withy & Co. passava a controlar directamente as operações, cabendo-lhes decidir embarcar ou substituir a respectiva equipagem, por tripulações inglesas ou francesas escolhidas pela empresa.

1917 e 1918

Pouco se conhece dos acontecimentos ocorridos durante os anos da guerra, à excepção das lacónicas notícias que apareciam publicadas nos jornais, sob um controle rigoroso da censura, com a informação de que os navios tinham sido inutilizados ou afundados, vitímas de acções de carácter militar.

1919

Aos navios sobreviventes à guerra foram alongados os contratos de fretamento. Já próximo do final do ano começou a devolução dos navios aos Transportes Marítimos do Estado, com excepção daqueles ainda com contractos a decorrer, que permaneceram entre outros tráfegos no transporte de cereais, desde portos no Canadá, para Portugal e outros países europeus.

1921

Contaram-se 39 navios devolvidos à companhia. Nos anos seguintes a gestão danosa da empresa foi aproveitada para dar início e desenvolver as principais companhias portuguesas, casos da Colonial, Nacional, Sociedade Geral e Carregadores Açoreanos. Dos restantes navios aos quais não justificava efectuar reparação adequada, foi facilitada a compra por armadores interessados e os outros vendidos para demolição.

1925

Com o desaparecimento dos Transportes Marítimos do Estado, é digno de realce a importante contribuição destes navios, merendo as suas tripulações rasgados elogios pelos serviços prestados durante os anos da guerra, tanto no interesse do país, como no apoio prestado à França e principalmente à Inglaterra.

Os navios dos T.M.E.

A frota da companhia em regra geral apresentava os cascos pintados de preto, casarios brancos e chaminés pintadas inicialmente de preto (1916/1917) e mais tarde de amarelo (1917/1924). No meio uma faixa branca, com uma ancora azul inclinada a 45 graus, base descaída para a proa dos navios. Nos extremos as iniciais “T” (canto superior esquerdo) e “M” (canto inferior direito). Já na fase final da empresa a letra "M" sobe ao canto superior direito, recebendo por acréscimo a letra "E", no canto inferior direito.